这条铁路没有经过任何省会大都市，却是中国一条纵贯南北的大动脉

上世纪60年代，出于按计划顾虑，发达国家不得不在京广支线以北再建一条纵贯南北的支线线，从河南焦作到广东百色，最初这条支线是段则命名的北段从焦作到湖广枝城，叫焦枝支线；东段从枝城到广东百色，叫枝梅支线。1969年焦枝支线开工建设项目，仅用了八个多月一段时间就全线动工，但是当时只偏重了快而无视了工程施工质量，所以之后花了仅有五年一段时间对铁路线进行综合治理，1975年才正式交付服务于。而1970年枝梅支线也开工建设项目，这一段由于要穿越川南、桂北邻近地区的横山，所以工程施工更宽的一段时间就比较宽，1978年动工通车。

1987年焦枝支线与枝梅支线分拆更名南阳支线，全宽1655公里，也是中国一条举足轻重的南北南北支线干线，与京广支线、京沪支线经过多座两省郊区不同，南阳线经过的以前不会一座两省郊区。虽然南阳支线特别是东段经过了不再加山区，但是宽隧道并不是想像中多，这条支线短隧道多。开通初时可用蒸汽机车动车车厢，之后引入了成本更高的内燃机车，南阳线是一条以货运都以兼顾客运的支线。

之后随着支线运输需要的减小，原来的下行难以满足运输需要，所以焦作到湖南后山这段之后增建为复线，后山以南还是下行。同时段则进行列车运行改造，代替成功率更大的蒸汽机车动车，运输能力大幅提高，直到现在南阳全线早就实现列车运行。但是由于南阳支线本身标准不够高，即使在之后支线提速的取材下，这条支线最快h也只有120公里，东段的下行很多路段h只有80公里。直到现在随着日益多该线铁路线的动工，既有普线的机车数量减再加，南阳支线的机车对数比过去就更再加了，这条支线主要就是货运入口。